元代文學(xué)中新產(chǎn)生的一種體栽是戲曲。戲曲一般分為雜劇和散曲。散曲今存小令3800多首,套數(shù)450多套。
由于散曲是在北方金代的俗謠俚曲的基礎(chǔ)上成長起來的,所以絕大多數(shù)是北曲。作家留下名姓的有200多人。許多雜劇作家在散曲創(chuàng)作上也有成就。散曲作家前期有關(guān)漢卿、馬致遠、白樸、盧摯、貫云石等,作風樸實,多本色語。后期有喬吉、張可久、睢景臣、張養(yǎng)浩及劉時中等人,文字稍露才華而辭藻清麗。
因為散曲要用作宴會歌伎唱詞,艷曲較多。但也有不少寫景、抒情和懷古、嘆世的小令;以及少量諷世喻俗、指摘時弊、揶揄亂世英雄的套數(shù),如馬致遠《借馬》、劉時中《上高監(jiān)司》、睢景臣《高祖還鄉(xiāng)》等;都有時代特色和較高藝術(shù)成就。