中國鄉(xiāng)村的傳統(tǒng)院落住宅。分封閉式和開口式兩種。建筑材料或磚或木，因地制宜。中國民居一般坐北朝南。北面正中為堂屋，左右分別為客廳和糧倉；東廂房作廚房和餐廳， 西廂房為臥室。四周有圍墻或僅筑墻將東西廂房連接起來并在圍墻同堂屋相對處開門的為封閉式三合院，無圍墻的為開口式三合院。中間的空地主要用作曬場，也有在周邊種植花草果木。三合院的特點是沒有四合院的倒座房，也就是大門側(cè)面的房屋。街門也會由于院子面積的狹小，而采用隨墻式的街門。區(qū)別于大部分四合院的屋宇式大門。
三合院不能說是四合院的前期，應(yīng)該說是四合院式建筑發(fā)展歷史過程中的一個衍生物。無論是四合院，還是三合院。都可以理解為四合院式建筑格局，就是四面房屋，或者三面房屋和一面墻圍成庭。
布局：
三合式房屋建筑是漢代嶺南一帶民居建筑類型之一。這種建筑主要由三幢房子組成一個“凹”字形平面，前面一幢作橫的長方形，其余兩幢對稱于背面的兩側(cè)，當(dāng)中用矮墻連接，構(gòu)成后院。房屋兩側(cè)（或一側(cè)）有走廊，在此設(shè)斜梯通往后屋。后面的兩屋，一為廁所，一是畜舍，有的畜舍和院落溝通。三合院有正房3間，中間為堂屋，東西為廂房2－3間。正房前方屋檐外伸，可用來吃飯、歇腳。廂房開間比正房小，兩端有圍墻相連，墻中間朝南開
