蒸汽機(jī)是將蒸汽的能量轉(zhuǎn)換為機(jī)械功的往復(fù)式動(dòng)力機(jī)械,它的出現(xiàn)曾引起了18世紀(jì)的工業(yè)革命。
世界上第一臺(tái)蒸汽機(jī)是于公元1世紀(jì),由古希臘數(shù)學(xué)家亞歷山大港的希羅發(fā)明的汽轉(zhuǎn)球,這是蒸汽機(jī)的雛形。之后,約1679年,法國(guó)物理學(xué)家丹尼斯·帕潘在觀察蒸汽逃離他的高壓鍋后制造了第一臺(tái)蒸汽機(jī)的工作模型。在1698年,托馬斯·塞維利和托馬斯·紐科門制造了早期的工業(yè)蒸汽機(jī)。
蒸汽機(jī)有很大的歷史作用,它曾推動(dòng)了機(jī)械工業(yè)甚至社會(huì)的發(fā)展,解決了大機(jī)器生產(chǎn)中最關(guān)鍵的問(wèn)題,推動(dòng)了交通運(yùn)輸空前的進(jìn)步。