軟件是指 一系列按照特定順序組織的計算機數據和指令的集合,它是計算機中的非有形部分。軟件一般被劃分為系統(tǒng)軟件、應用軟件和介于這兩者之間的中間件。軟件不僅包括計算機上運行的所有程序,與程序相關的文檔、數據一般也認為是軟件的一部分。簡單地說,軟件就是程序加文檔的集合體。
軟件的本質是程序加文檔的集合體,其中程序是指適合于計算機處理的指令序列以及所處理的數據;文檔是與軟件開發(fā)、維護和使用有關的文字材料,是軟件的必要組成部分。
在更廣義的社會結構中,軟件也可以指管理系統(tǒng)、思想意識形態(tài)、法律法規(guī)等。
軟件屬于無形資產,一般可歸類為“著作權”或“非專利技術”。著作權指的是軟件的開發(fā)者對其作品享有的權利,包括復制、發(fā)行、出租、展覽權等。市場銷售的正版軟件,如用友財務軟件、微軟操作系統(tǒng)和各種游戲軟件等,都需要取得“電子出版物”版權號,屬于著作權范疇。非專利技術則是指企業(yè)編制的軟件不對外銷售,而是自用或隨產品、勞務授權客戶使用,這類軟件屬于非專利技術。